「広々公園かあ。あそこ広々してて気持ちいいんだよな。」
事件から数週間が経ったある日、私たちは揃って釈放された。マコちゃんが当選金をはたいて示談を成立させたからだ。マコちゃん、ごめんね。せっかく当てた宝くじ、ほとんど使わせちゃって。
「いいんだよ、そんなことは。それより、どうしてあんなこと。俺、まだ信じられないよ。お前やお袋が、あんな仁義なき戦いみたいな事件起こしたなんてさ。」
もうしないから。安心して。
「当たり前だろ！シリーズ化だけはやめてくれよ。」
あの日以来、そーみー亭は休業中。マコちゃんもソミってる様子はない。私は日常を取り戻した。こうしてコーヒーを飲みながら、寝ぐせのついたマコちゃんを見てると、同い年なのに年下に見える。そう、この感じ。欲しかったのは前から知ってるこういう時間。もうずっとこのままでいたい。そう願った。マコちゃん？
「なに？」
ありがとう。
「うん。もうわかったから。」
マコちゃんはそう言うと、冷蔵庫に向かって歩き出した。そして、味噌を持って戻って来ると、スプーンですくい、目玉焼きの上にボトッと落とした。
「やっぱ目玉焼きには味噌だよな。コーヒーにも入れちゃお。」
そう言って今度はコーヒーの中にボトッ。いやあぁぁぁぁーーーー！！私は思わず悲鳴を上げた。
「イラシャセ。４名様デスナ。テーブル席デヨロシデスカ。」
３名よ。教祖と話がしたいんだけど。
「キョウソ！？」
いるんでしょ？教祖を出して。早く出しなさい！
「キュウリノコトデスカ？」
とぼけないで！
厨房の方から、全身白尽くめの中年男性がこっちに向かって近づいてきた。どうかなさいましたか。男はひとまず気遣う素振りを見せた後、困った顔で私たちを見回した。その時の一瞬の眼光の鋭さを私は見逃さなかった。私は内心びくびくしながらも、男を睨みつけてこう言い放った。
あなたが教祖ね！？いったいマコちゃんに何をしたッ！？
何を言ってるんだ。この子は。男は怪訝な顔つきで、怒りと恐怖に震える私にこう続けた。他のお客様のご迷惑になります。お帰り下さい。私は声を振り絞る。
ソーミー教はもう終わりよ！こんな店潰れちゃえばいいんだわッ！
男の顔は益々険しく、出て行かないなら警察を呼びますよ。そう言って片言女に指示を出した。見兼ねたマコちゃんママが私を制し男に歩み寄る。そして、突如男に向かって包丁を振りかざした。予想外の出来事に男は尻餅をつき、大声で助けを求めた。その瞬間、店内にいた従業員や客たちが慌て出し、ソーミー亭は騒然。鍋やどんぶりがひっくり返り、床やテーブルは麺やスープでぐっちゃぐちゃ。ただでさえ味噌一色だった店内が、お味噌のお祭り会場と化した。
混乱に乗じて、ノリのドロップキックが炸裂する。サキが出入り口を封鎖する。私は教団の証拠を得るため厨房を目指す。数人の男たちに取り囲まれ、羽交い締めにされるノリ。そこにサキが割って入る。地味で小柄な女子高生に、大の男が次々投げられていく。
激しい揉み合いの中、なんとか厨房まで辿り着いた私は、内部を見渡し、急いで証拠になりそうな物を探す。巨大な冷蔵庫の扉を開けて中を覗くと、食材の他に、大量の味噌が詰まった容器を発見した。この味噌の成分を調べれば何か分かるかもしれない。そう思った私は、容器を小脇に抱えて、立ち上がろうとした。その時だった。駆けつけた警官らによって私たち４人はあえなく逮捕。入店から僅か１５分の出来事だった。
店内にあったラジオからは、誰がリクエストしたのか中島みゆきの『世情』が流れる。野良犬でも扱うようにパトカーに押し込められ、ドラマさながらに連行される私たち。沿道では、シュプレヒコールの引き波を見るように、臆病な猫が目を丸くする。髪に絡まったままの麺。パンツにまで染み込んだ味噌の汁。罪を犯したのは私たちってことらしいけど、こっちとしては味噌に犯された気分だった。
「あんたらいったいあの店と何があったって言うんだいええ！？」
「まあそれは署でゆっくり聞かせてもらうとしてだなあ、とにかく車内が味噌まみれだよう！ったくう。」
トラディショナルな警官が怒鳴る。
「ノリさんってモデルなんですよねー。スゴいなー。」
「モデルって言っても色々あるからねー。私の場合はパーツモデル。パーモよパーモ。」
「パーツモデルって、手とか足とかのアップの写真撮ったりする時のあれですか？」
「そう。そう。そう。そう。私はそのお尻専門。シリモとかケツモとか、聞いたことない？」
「初めて聞きました。」
ノリのお尻は確かに綺麗だけど、今の私はそんなことどうでもよかった。しばらくして、真っ赤な車が１台、駐車場に入って来るのが見えた。運転してるのは金髪にサングラスの日本人女性。助手席には大きなゴリラのぬいぐるみ。間違えようがない。マコちゃんママのお出ましだ。
「ごめんなさいねえ。アイちゃん。遅くなっちゃたあ。」
３年程前になる。急な発熱と嘔吐で倒れたマコちゃんママは、その日から数えて１０８日間入院した。その時顔中にできた原因不明の斑点が、化粧の下から浮かび上がって見える程、３年経った今もなお、女の顔を邪魔してた。
「おばさん、久しぶり。」
「サキです。よろしくお願いします。」
「マコトの母です。よろしく。」
「はいこれ。さっき買ってきたの。味噌まんじゅう。」
この天然には、さすがの私もどうすることもできなかった。
「和菓子とファンタ意外と合いますよ？」
事もなげに頬張ったあと、持ってたファンタを口にしながら、サキが言った。ほのぼのとしたムードのまま、気付けば空はすっかり暗く、そーみー亭はとっくに営業中。そろそろ行きましょうか。私が言った。普段であれば何でもないその一言に、緊張が走る。
「ノリさんたちですよね？初めまして。」
「そうだけど、あんただあれ？」
「サキです。今日はオフ会に誘って頂きましてありがとうございます。」
「わお。わお。わお。わお。」
ちょっとノリ、これどういうこと？
驚いた。ノリがオフ会と言って騙していたことも。グラップラーサキが高校生だったことも。ノリによれば、年齢は４８。アンダーグラウンドな大会で優勝したこともある実力者。友人とその恋人を助けるために、ある教団に闘いを挑むから力になって欲しい。そう説明したところ分かってくれた。私はそう聞いてた。困惑する私たちにサキが言った。
「アイさん。ノリさん。これだけは言っておきますね。サキはまだ高校生かもしれないけど、格闘家なのは本当です。オフ会と言ったのは、サキにとっては殴り込みもオフ会の内だからです。」
「あ〜、そういうことねえ。」
ノリは黙ってて。
「セイ。」
悪いことは言わない。帰りなさい。帰って全部忘れなさい。
「年齢を偽っていたことは謝ります。だけど、今さら帰るなんてできません。ふたりはサキを必要としてくれたじゃないですか。サキにはそれがすごく嬉しかった・・・嬉しかったんです・・・。」
私とノリは互いを探るように目を見合わせ、深く息を吐き、背中を丸めてしゃがみ込むサキに目を落とした。そしたらもう、あとは笑うくらいしかやることが見つからなかった。
よく聞いて。グラップラーサキ！今夜私たちがやろうとしてることはね、遊びでもなければオフ会でもない。戦争と同じ。戦争っていうのはね、余りにも未来がないことをする時に使う言葉よね。それでもついて来たいって言うんなら、１つだけ条件がある。
「何ですか？」
他人のふりをして。偶然同じタイミングで入店した客として振る舞うこと。わかった？
「・・・わかりました。他人のふりします。」
こうして女子高生グラップラーサキが仲間に加わり、当初の計画通りとは行かなくなったものの、それでも４人で乗り込むことに変わりはなかった。日の沈みかけたスーパーの駐車場で、私たちは最後の１人を待った。
炎の女戦士アイ。それが私。モデルのノリ。私の友達。それから、グラップラーサキ。ノリのネットの知り合い。そして、マコちゃんママ。マコちゃんのお母さん。
今夜、私たちはそーみー亭に乗り込む。善は急げだがね。子供の頃、よく祖母が言ってた。目的は教団の壊滅ただひとつ。ソーミー教をぶっ潰すため。その決意をそれぞれが胸に秘め、待ち合わせたはずだった。夕闇迫るぼんやり明るい空の下、私たちはそーみー亭に程近いスーパーの駐車場にいた。
父がまだ家に居た頃、いっつも言われてた。早合点するんじゃない。だけど、これは早合点なんかじゃない。現にマコちゃんは今だって、トイレでソーミーソーミーやってる。ソミってる。リビングやベランダも困るけど、トイレにこもられたらやっぱり困るし心配にもなる。
ソミりたいなら誰もいないとこ行ってソミってよ！
そんなふうに言いたくなる時もあるけど、そんなこと言ったらお前が出て行けって言われるか、もし本当に出て行っちゃっても大変だから、私はただ見守ってる。だけど、昨日今日とソミる回数は増えてきてるし、１回１回の時間も長くなった気がする。ソミり過ぎたら手遅れになるかもしれない。ソミってはソミり、ソミってはソミり、次の日も、またその次の日も。そんなことを繰り返してたら、きっと体がソミりを忘れられなくなる。ソミりまくってからじゃ遅いんだ。このままソミらせ続ける訳にはいかない。私はソーミー教をぶっ潰し、マコちゃんを救い出す。そう心に誓った。
必要以上に明るい店内。立ち込める味噌の匂い。至る所にメニューを書いた紙が貼ってあって、否が応でも飛び込んでくる味噌の文字。味噌ラーメン、味噌チャーハン。味噌ギョウザに味噌カレー。味噌焼きそばに味噌スパゲティー。味噌アイス。他にも、これぞ本格派！味噌プリン有ります。売り切れ御免！そーみー君ストラップ。
「へー、徹底してんな。」
ここまで味噌尽くしとはねえ。
私は無難に味噌煮込みうどんにしたけど、マコちゃんは大冒険。その名も、じっくりコトコト煮込んだ味噌。それの特上。何でもそーみー亭の名物だとか。食後にコーヒーを頼んだら、ミルクの代わりに味噌が付いてた。
「いやはや、参りました。」
いやはや、滅入りました。
「っははは。」
マコちゃん、そんなんじゃお腹空いてるでしょ？
「ん？」
だって食べてないんだもん。お味噌とコーヒー飲んだだけじゃない。
「うーん・・・そうだけど。」
帰り道、マコちゃんは寄りたい所があるからと、私ひとりを先に帰した。変だなって思ったけど、マコちゃんのことは信頼してるし、察しの悪い女になるだけだと思い、何も訊かずに先に帰って部屋で待ってた。だけど、あの日を境に、マコちゃんは変わったんだ。
